Le France Bière Challenge 2025 s’est déroulé ce mercredi 23 avril à Boulogne-Billancourt. Après avoir vécu une partie de l’édition 2024 depuis les coulisses, cette année je faisais partie des juges ! Alors évidemment, je vous raconte cette journée marathon de la dégustation.
Un concours réputé
C’est l’un des plus grands concours de bières en France. Le France Bière Challenge, petit frère du Brussels Beer Challenge, en est à sa 8ème édition. Il est toujours co-organisé par BeComev, L’Échappée Bière et Hervé Loux, et se distingue des autres par le peu de médailles décernées.
En effet, les différents jurys ont le choix de ne pas donner de médailles sur une catégorie qui ne le mériterait pas. Ou par exemple ne pas donner de médaille d’or. L’an dernier, moins de 20% des 500 bières présentées ont obtenu une médaille.
Pour garantir la justesse et l’impartialité des résultats, seuls les professionnels de la bière en France ou les brasseurs étrangers sont admis dans le jury. Tous sont bénévoles, et les frais de déplacement jusqu’au lieu du concours sont à la charge de chaque dégustateur. Une vraie affaire de passionnés !
L’édition 2025 du FBC
Cette année, le France Bière Challenge faisait son retour à Paris, ou plus précisément à Boulogne-Billancourt, dans la Maison Marie Walewska. Pour l’anecdote, cet hôtel particulier du 18° siècle servait à accueillir la maîtresse de Napoléon 1er, une comtesse polonaise. Voilà, c’était la minute histoire, mais j’aime bien savoir où je mets les pieds 😉
Pas moins de 48 juges internationaux avaient fait le déplacement (France, Belgique, Pays-Bas, Irlande…), malgré la réduction de la durée de l’événement à une seule journée. D’habitude, le concours s’étalait sur 2 jours, avec des sessions de dégustation le matin, et des visites l’après-midi.
Les nouveautés du FBC 2025
- L’ouverture à d’autres profils de dégustateurs, toujours dans le monde de la bière
- L’organisation d’un événement avec les brasseries primées lors du grand final du Paris Beer Festival, le 25 mai à Ground Control
- Le prix du brassage amateur sur la catégorie « Bière avec ajout d’herbes et épices » : médaille et dotation en matériel par Brouwland
- Le prix BCB : un brassin de 12hl offert à l’un des lauréats, pour les brasseries produisant moins de 2500hl/an.
Le Jury 7
Parmi les 12 tables de 4 juges, je faisais partie du Jury 7. J’étais accompagné de :
- Sophie Grandjean, gérante de SoBière (cave & bar à bières à Saint Germain en Laye), chef de table de notre jury
- Adrien Variot, œnologue chez Nicolas (caviste)
- Raffaele Troiano, gérant de Luppolo (bar à bières à Paris)
Les organisateurs confient les dégustations de plusieurs catégories à chaque table. Nous avons eu droit à 41 dégustations au total, réparties comme suit :
- 20 IPA
- 4 Bières au miel
- 6 Bières rustiques / Saison / brettées
- 11 Bières vieillies en fût ou avec ajout de copeaux de bois
La journée de dégustations
Après le rapide briefing de 10h de Thomas Costenoble (CEO de BeComev), les dégustations commencent par une bière de calibrage. Une petite lager pour se réveiller le palais avant d’attaque la suite… Car la suite va être chargée.
Chaque table est libre d’organiser ses dégustations comme bon lui semble. Il faut tout de même veiller à passer la moitié des échantillons avant la pause déjeuner. C’est-à-dire au moins 20 échantillons par table.
Par série de 5 échantillons, nous attaquons donc la dégustation de 20 India Pale Ale. Assez compliqué de départager l’une ou l’autre, mais assez vite, le trio de tête semble se détacher. On finira cette catégorie vers 12h30, alternant verres d’eau et gressins pour se remettre les palais à zéro.
Après une rapide pause buffet, on se remet aux dégustations vers 14h. La petite série des 4 bières au miel est plus facile à départager, avec beaucoup moins d’échantillons. Ensuite viennent les 6 bières fermières et brettées. Ici c’est un peu plus compliqué, cette même catégorie regroupant des styles assez différents. Puis pour finir en beauté, 11 bières barriquées ou avec ajout de copeaux de bois. Certaines sortent vraiment du lot et font l’unanimité.
Clap de fin pour notre Jury 7 vers 16h30. Une belle expérience de dégustations intensives, avec des personnes passionnées autour de la table. Un grand merci à Sophie, Adrien et Raffaele que j’aurai plaisir à recroiser !
La visite de Seguin Sound
Après la fin des dernières délibérations vers 17h, une visite du brewpub Seguin Sound était prévue. Il se situe sur l’île Seguin, au sud de Boulogne-Billancourt, près de la Seine Musicale. Une fois la bonne ligne de bus trouvée, on se retrouve entre pros du monde brassicole pour une rapide visite, puis une dégustation des bières de cette microbrasserie.
C’est l’une des rares occasions de la journée pour discuter un peu entre nous ou de faire connaissance… Mais il est presque 19h et il est déjà temps de reprendre le métro pour prendre le dernier train qui nous ramènera à Arras (pour Luka Antonic de Chez Marcel), puis Douai (pour Agathe Leroy du Baragouin et moi-même).
Bilan perso de ce France Bière Challenge 2025
J’en avais vu les coulisses en 2024, et me voilà de l’autre côté du rideau un an après. Un grand merci à Aurélie de l’Échappée Bière pour l’invitation à ce concours réputé. J’ai été honoré de faire partie du jury cette année !
Une fois dans le bain, on enchaîne les dégustations, on repère les éventuels défauts ou bières hors styles, et on arrive à s’accorder autour de la table sur la ou les meilleurs bières de chaque catégorie. Se bloquer une journée complète sur 2 grosses sessions de dégustations m’a fait progresser en analyse organoleptique de la bière. En revanche, j’ai trouvé le timing trop serré pour pouvoir rédiger des compléments d’appréciation sur les fiches de dégustation.
Dommage qu’il y ait eu aussi peu de temps libre pour échanger avec les membres du jury présents (et qu’on ne croise pas souvent). J’ai pris plaisir à discuter un peu avec Carol-Ann du blog Hoppy Hours, Christèle de BeerZ, Mathilde de DBI, Julia de Substances, Caroline de L’Instant B, Philippe de Oh la la La Bière… Et évidemment à retrouver quelques nordistes dans le jury : David Lutun, Norman Degardin, Agathe Leroy, Luka Antonic, et l’équipe de l’Échappée Bière.
Un grand bravo aux apprentis de l’école hôtelière qui ont assuré un service impeccable durant toute cette journée. C’est toujours important de souligner leur professionnalisme. Bravo aussi aux organisateurs pour la mise en place de cet événement important pour la scène brassicole française. On se demande déjà où se déroulera l’édition 2026 😀